Kanapių augalas tiesiogine prasme buvo persipynęs tūkstančius metų, anksčiausi įrašai apie kanapių vartojimą datuojami 8000 m. Pr. Kr. Taivane, kur keramikoje buvo aptiktos kanapių virvės.
Kanapės, tekstilės gaminiai, pramoninė ar žemės ūkio kultūra yra veislė auginamų Cannabaceae šeimos augalų. Tai vienmetis augalas, parenkamas pagal stiebo dydį ir mažą THC kiekį.
Botanikai įvardija kultūrines kanapes (Cannabis sativa L.). Kartais vietiškai tai vadinama „kanapių sėklomis“. Nors šis pavadinimas nurodo tas pačias botanines rūšis, šis terminas šiuo metu pageidautinas žymėti pramoninį augalą ir jo augalinį pluoštą, o kanapės yra mokslinis pavadinimas, taip pat vartojamas psichotropinei formai, vartojamai kaip vaistas ar medicinos tikslams, žymėti.
Seniai apleistas kanapių auginimas vėl patrauklus ūkininkams, iš dalies turintis daug ekologinių pranašumų. Iš tikrųjų augalas, kuris ypač atsparus sparčiam augimui, reikalauja mažai energijos. Lengvai kultivuojamas be GMO ar pesticidų, šis pasėlis išlieka naudingas ekologiniu požiūriu, ypač todėl, kad jį reikia labai mažai prižiūrėti ir beveik nelaistyti. Gyvenimo ciklas yra nuo keturių iki penkių mėnesių, todėl kanapės leidžia greitai auginti ir iš tikrųjų gauti patrauklų derlių.
Bet tai nėra vienintelis tokios kultūros pranašumas. Tai idealiai tinka paruošti žemę kitoms plantacijoms. Iki 5 metrų aukščio augalas užgniaužia piktžoles, todėl dirva būna švari. Be to, išsišakojusios šaknys, išsivysčiusios gilumoje, leidžia puriai dirvą, todėl ūkininkui lengva dirbti.